Gewonnen werden die ätherischen Öle synthetisch oder aus natürlichen Quellen. Zu nennen sind hier Wasserdampf-Destillation, Extraktion oder durch das Auspressen der Pflanzen oder der Pflanzenteile.

Die Idee, mit duftenden Pflanzen das eigene Wohlbefinden zu steigern, ist so alt wie die Menschheit selbst. Die Verwendung aromatischer Pflanzenstoffe zu Heilzwecken reicht mehr als 5.000 Jahre zurück. Dieses Wissen wurde von Arabern und Heilern der griechischen Antike bis ins 21. Jahrhundert überliefert. Im hier und jetzt erleben ätherische Öle eine Renaissance. Sie werden in Duftlampen, Kosmetikartikeln, Arzneimitteln und sogar für therapeutische Zwecke verwendet.

Ein ätherisches Öl heißt "ätherisch", weil es die "Essenz" des Pflanzenduftes enthält - den charakteristischen Duft der Pflanze, von der es stammt.